Trong tuần thứ 3 của tháng 1, PGA Tour diễn ra sự kiện American Express tại thung lũng Coachella. Tuy nhiên, năm nay, đây không chỉ là một sự kiện truyền thống mà còn đánh dấu bước ngoặt lớn với lịch trình mới của Tour, tạo thêm cơ hội cho các golfer tham gia các giải đấu mùa đầu.

Chấm dứt thử nghiệm mùa giải kéo dài 10 năm, PGA Tour đã thay đổi cách tính điểm FedExCup bằng cách đồng bộ với thời điểm bắt đầu năm dương lịch. Điều này đồng nghĩa với việc cuộc đua tính điểm FedExCup không còn bắt đầu vào tháng 9 và kết thúc với Tour Championship vào tháng 8, mà sẽ bắt đầu ngay khi bắt đầu năm mới.

Như vậy, American Express không còn là sự kiện thứ 12 trong mùa giải, mà trở thành sự kiện thứ 3 trong mùa giải mới ngay sau Sentry Tournament và Sony Open.

Kết quả không chỉ là một lịch trình được rút gọn trong 36 sự kiện mà còn là sự thúc đẩy tiềm năng cho các sự kiện đầu mùa giải như American Express.

Pat McCabe, giám đốc điều hành của American Express, chia sẻ: “Mùa giải được rút ngắn, điều này đã tạo ra một nguồn động lực to lớn. Các golfer sẽ tham gia nhiều giải đấu hơn trong khoảng thời gian ngắn, và chúng ta cũng đã được thấy rất nhiều phản ứng tích cực từ những người đã có cơ hội nghỉ ngơi sau Sentry”.

Tuy nhiên, điều này cũng sẽ đi kèm với một áp lực lớn đối với những golfer không có tích lũy điểm FedExCup trong trường hợp họ không tham gia Sentry Tournament hoặc Sony Open. Đây không chỉ là cơ hội để giành quyền tham gia FedExCup Playoffs vào tháng 8, mà còn là cơ hội để bước vào sự kiện AT&T Pebble Beach Pro-Am với giải thưởng lên đến 20 triệu đô la vào tháng 2.

Trong trường hợp này, PGA Tour đã giới thiệu Aon Next 10 và Aon Swing 5, tấm vé mang lại cơ hội cho 15 golfer tham gia vào các sự kiện tuyển chọn (Signature Events). 

Theo đó, top 10 golfer trên bảng xếp hạng điểm FedExCup không đủ điều kiện thi đấu trước một sự kiện tuyển chọn, và 5 người chơi có điểm cao nhất trong chuỗi các sự kiện trước các sự kiện tuyển chọn cũng sẽ có cơ hội tham gia vào Aon Next 10 và Aon Swing 5.

Đối với giải đấu Pebble Beach, American Express là một phần của cuộc đua điểm Swing 5 bao gồm Sony Open và Farmers Insurance Open tuần tới.

McCabe cho biết: “Chúng ta có thể đã nghe một số golfer sau khi tham gia Sentry nói rằng họ có thể không tham gia sự kiện quan trọng tiếp theo là AT&T Pebble Beach. Vì vậy, điều quan trọng là họ phải thi đấu để có cơ hội đủ điều kiện, có thể là tại American Express, Torrey hoặc Sony để tham gia Pebble. Đó là mục tiêu cuối cùng, tham gia vào những sự kiện quan trọng như vậy”.

West Coast Swing bao gồm 3 sự kiện quan trọng: The Sentry Tournament, AT&T Pebble Beach Pro-Am, và Genesis Invitational. Trong đó, định dạng của AT&T Pebble Beach Pro-Am được thay đổi với nhiều kỳ vọng khi giải trở thành một giải đấu không cắt loại, tập trung vào 80 golfer và chỉ diễn ra trên 2 sân golf thay vì 3 như truyền thống.

Với lịch trình mới đầy hứa, các golfer và người hâm mộ đều sẵn sàng cho một mùa giải đỉnh cao trên PGA Tour.